真的是一步之遥。中国队在亚太区预选赛小组赛中击败日本队和朝鲜队，登上榜首。决赛阶段，中国两回合击败沙特，3-0击败亚洲冠军科威特，距离西班牙正好半步之遥。

1982年世界杯预选赛的中国男足，绝对可以算是亚洲顶尖球队。当时的国家队聚集了荣智星、陈锡荣、左树声、黄向东、杨宇民、顾光明、沈祥福、、林乐峰、迟尚斌、李、等优秀球员，这些球员往往被认为是中国足球最强的一代。如果我们现在放了他们，我们仍然需要J2入籍。

荣智星当年被称为“中国贝利”，但粉丝们都愿意叫他“中国荣智星”；陈锡荣是荣智星最好的搭档。他攻防兼备，可攻可守。左树生是天津队不可或缺的中场核心，活动范围广，作风硬朗。顾光明，南校足球的顶级代表，中国足球第一个出国留学的先驱；杨宇民是当时中国速度最快的前锋，100米11秒；沈祥福素有“黄金左脚”之称，又称“侧马”，突破能力极强；还有为国家队出场超过100次的“铁门”李；再加上当时的队长迟尚斌等等，回想起来那一届国家队真的很强。

国家队这么强，亚洲队这么强，为什么还是没能晋级世界杯？个人原因有两个:

第一，技术和协调没有问题，身体素质差。1982年，苏永顺接替念维斯出任国家队主教练。在接手国家队之前，苏永顺曾两次率领广东队登顶，被誉为“南派”足球风格的关键缔造者。

苏永顺上任后，将南派丰富的战术思想融入国家队，注重更好的默契配合和更快的进攻，在不改变风格的情况下，丰富了国家队的综合战斗力。荣智星、陈锡荣、顾光明等广东选手在苏永顺手下顺利过关。

在苏永顺的带领下，国家队在小组赛中1:0胜香港，3:0胜澳门，1:0胜日本，4:2胜韩国。尤其是面对强大的韩国队(当时的亚洲强队)，中国男队默契配合韩国4-2成为民族英雄。小组赛中国面对韩国1胜1平不败。在亚太区决赛中，中国队3次击败沙特阿拉伯和韩国队。

但是面对新西兰，中国队的优势无法体现。在主场，秉承“友谊第一，比赛第二”观点的中国队没有主场优势。在主场，新西兰逼平了0-0，而在客场，凶猛的新西兰中国队再次0-1告负。综上所述，根本原因是中国队在与新西兰球员对抗时完全处于劣势，身体素质没有优势。

二是被心照不宣的球伏击，仓促准备比赛的附加赛。奇怪的赛程让中国队提前打完了所有比赛。这个时候新西兰还有一场比赛。中国队6场比赛3胜1平2负的成绩与科威特相差10分，而新西兰在落后中国队3分的情况下仍落后中国队5个净胜球。中国队的晋级形势非常好。

谁能想到，最后一场比赛，新西兰以5球的优势赢了比自己强大的沙特队。最终积分和净胜球与中国队持平。中国队这才觉得不好。

这时，中国队不得不紧急召回正在休假的国手，匆忙备战，飞赴新加坡。经过一系列的狂奔，中国队还是有状态打比赛的。再加上新西兰激烈强硬的足球风格，中国队在对抗中还是处于劣势。最终2-1不敌对手，差点晋级世界杯。

总结一下原因，中国队太大意，中国足协太单纯，以为你对别人真诚，别人就应该用同样的方式回报我们？要知道，新西兰在体育比赛的时候，体育迷连大声欢呼的口号都不喊，这都是“友谊第一”这种废话造成的。

说当时的国家队不知道世界足球的“规则”也太自然了。所以，在没有100%合格的情况下，我想当然的认为我会合格。结果被“现实”打了脸。

1979年，中国足球时隔24年重新加入国际足联，于是参加了1982年世界杯预算赛。尽管时隔24年，那个国家队的实力还是很强的。

于是经过一系列激烈的角逐，国家队终于走到了最后，出线在望。当时中国队的比赛已经全部结束，没有同步开球的概念。中国队的比赛提前结束，但沙特和新西兰的最后一场比赛还没打。

按照淘汰赛的晋级规则，只要沙特不五球输给新西兰，中国队肯定出线。当时根据沙特和新西兰的实力对比，国家队成员普遍认为新西兰赢不了沙特的五球，于是都放假回家等着过年。

就像利物浦4:0打不赢巴萨一样，新西兰5:0赢了沙特。这场比赛一直被很多球迷视为沙特战胜中国。

没办法，新西兰和中国积分相同，要打淘汰赛，于是放假回家的国家队队员被提拔召回，然后赶去第一场比赛打。试想一下，国足在没有准备的情况下对阵新西兰，胜率真的不高，最后1-2输了，输了一场好球。

其实经过分析，也不能完全怪沙特杀中国。如果沙特6球直接输给新西兰，那么中国队连打加时赛的机会都没有。好在沙特对中国还留有一丝希望，只是中国自己的球员不小心罢了。

总结这次预选赛的教训，其实只有一点，那就是如果没有最后的“尘埃落地”，绝对不会有放松。在足球的世界里，根本不会有“想当然”。“应该是怎样的？”而是要稳扎稳打，打好每一场比赛。

试想一下，如果国家队的球员一直在训练，不放假，等着沙特和新西兰的比赛结果，然后付房价。会有什么影响？以那支国家队的实力，在不那么被动的时候，我们最终还是1-2输了。

确切的说，中国男足距离1982年世界杯只有半步之遥，几乎一只脚已经踏上了通往西班牙的门槛。最终，因为西亚劲旅沙特0:5意外落败，本以为已经出线并集体放假的中国男足在附加赛中2:1不敌强悍的新西兰，排名亚太区第三，遗憾无缘西班牙世界杯。

1982年世界杯预选赛，亚洲和大洋洲分享了两个出线名额。中国男足重返国际赛场后，在主教练苏永顺的带领下，时隔24年再次向世界杯发起冲击。在小组预赛中，中国队击败朝鲜和日本队，以第四小组第一的成绩进入亚太区决赛(半决赛)，与科威特、沙特和新西兰争夺两个出线名额。

经过四强前五场比赛，中国男足0-1、2-0、4-2不敌新西兰0-0，3-0击败科威特，五场比赛3胜1平1负积7分排名第一，科威特2胜2平1负积6分，新西兰1胜3平1负积5分，沙特早早出局。

前六轮，中国客场0-1不敌科威特，科威特6战3胜2平1负积8分，反超中国排名第一，锁定一个出线名额。中国以3胜1平2负积7分排名第二，领先新西兰1胜5个净胜球。只要沙特上一场比赛主场输球不超过五场，中国就有资格出线。

参加过1982年世界杯世预赛的沙特绝对是亚洲顶级球队。首轮客场对阵新西兰，直到最后一刻才被对手扳平。在中国球员和教练眼里，实力不俗的沙特队不可能在主场5球不敌新西兰，于是以为已经出线集体放假庆祝，准备在年底后集中精力备战1982年西班牙世界杯。

没想到，沙特最终以五球之差输给了新西兰。中新两国有相同点，也有目标差异。他们将通过附加赛来决定他们的排名和资格。终于在紧急关头集中起来的中国男足，在1982年1月10日的附加赛中2:1不敌新西兰，跌落西班牙世界杯的门槛。中国男足未能晋级1982年世界杯决赛圈，主要原因是缺乏国际比赛经验，对赛事日程反应不充分，以及自身的弱点。但那支国家队在世预赛中的出色表现，证明了中国足球在亚洲的一流实力，点燃了中国球迷对世界杯的热情，提出了冲出亚洲，走向世界的目标。

1982年，中国男足距离世界杯只有半步之遥。如果当时实行现在的三分制，或者现在有4.5个名额，中国足球早在1982年就实现了第一届世界杯的梦想，中国足球的发展可能是另一个世界。