孩子，不要贪心。过了腊八就过年了，过年前还有个小年。农历新年也被称为祭灶节，庆祝农历新年是汉族人民的传统习俗。北方人一般将农历新年定为腊月二十三，人们会好好庆祝这个节日。关于农历新年有许多传说和习俗。今天笔者就来说说流传最广的传说版本，以及风俗中最特别的美食。
灶神全称是“灶神，指挥九灵元王保佑神”，俗称灶神，或灶神、灶神、九天东厨烟鬼、管家、或灶神。在北方被称为灶神，鸾门被视为三大恩人之一，即灶神。关于灶神的传说很多，最广为人知的版本有两个。
据说这位灶神姓张莉，曾经娶过丁香，后来与妻子离婚，又娶了另一个妓女海棠，但新婚妻子却是一个蛇蝎女人。后来张丹家败了，他成了乞丐。有一天，他来到一户人家乞讨，女主人热情地给他端来了热饭热菜。张丹抬头一看，发现这个女主人居然是他的第一任妻子。她羞于触摸厨房的炉子，死了。她死后，被封为灶神。
二是灶神是黄帝的第五子，因发明弓箭而赐姓张。在位时，他担任“火政”一职。在此期间，他发明了“枣枣”，使人类生活实现了用“枣枣”烹饪食物的飞跃。从此，无数家庭都享受到了美食，张丹也成为了人们至今崇拜的“枣”了。这些传说极大地丰富了灶神的形象，也让人觉得离这个神更近了。他不完美但又是人，让人觉得他就在身边，对生活充满期待。
灶神一方面掌管人间的饮食制作，另一方面监视人间的罪恶，掌握一家的祸福，每年腊月二十三上天报告情况。因为灶神在玉皇大帝面前很健谈，百姓都希望灶神在来年能为自己的安康说几句好话。因此，他们纷纷向灶神献祭。人们一般用鸡、猪、鱼。麦芽糖就是麦芽糖；茶叶、水果、金纸等。其中焦糖就是让灶神吃到甜心，吃到嘴里黏黏的。结果他会说很多好话，不会说坏话。
准备好祭祀用品后，我们来到了整个节日最精彩的部分，那就是厨房祭祀仪式。通常，人们会烧香祭祀。祭祀结束后，将供奉多年的灶神老纸马画像从灶台上取下，与金纸一起焚烧，送给灶神。这种仪式充分体现了中国人的鬼神观念，即神仙是可以沟通和控制的。在节日的当下，仙人不再是孤傲与世隔绝的影子，而是和我们流着相同血液的家人，一起欢度节日。神崇拜的背后，祭祀活动的目的是强化家庭观和国家观。也许这就是中华民族火花四射，团结进步，生生不息的奥秘。可见，过年的意义不仅仅是准备年货，更是为新年做准备。背后有着深厚的人文情怀。
除了农历新年的文化值得了解之外，值得一提的是，农历新年的日期在不同地区并不相同。在云南的一些地区，是正月十六，在西南和北方的一些少数民族地区，是除夕，在南方，多在腊月二十四过，在南京，正月十五过。然而，即使不同地区的日期不同，人们也同样重视新年。庆祝新年也表达了中国劳动人民辞旧迎新的美好愿望。
中国新年是中国新年的一个重要而深刻的组成部分，其中新年是象征，新年过后新的一年就会到来。但是，新年的日期因地而异，比如南方的24号，北方的23号。还有“三官三民四船五船”的说法，即官日是二十三日，民间日是二十四日，船上的人是二十五日。总之农历新年的日期并不统一，但是农历新年的习俗都是一样的，就是祭灶神。各地都有祭祀灶神的习俗。关于灶神的传说，典故很多。
关于灶神有几个传说，比如古代帝王的后裔，人死的变化，鬼的变化，穷蝉的进化论。很多传说都是对灶神的一种解释，最流行的是人死的变化。不管灶神的解释是什么，大家都尊重灶神。因为灶神除了掌管人们的饮食之外，还是玉皇大帝派来调查一个家庭善恶的官员。灶神会在每年的2月23日或24日上天报告情况。为了保护自己的平安，人们会在这两天用糖果或者其他东西向灶神致敬，以求灶神说话好听，少说坏话。俗话说“吃得香，说得好”，“说得好”。
宋代的范成大有一首诗叫《祭灶神》，诗中对灶神的描绘很生动，表现了民间的风俗习惯。但是，祭灶神只是一个传说，现实中当然不存在。这是因为古代科学不发达，民间为了寻求安宁而发明的本尊是一种内心的安慰。
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过年祭灶神源于一个民间故事，时间已无法考证。传说厨神老爷以前是个大手大脚的人。失去了所有的家产后，他成了一个乞丐。有一次无意乞讨到前妻家，他感到内疚，就一头扎进厨房烧死了。
玉帝觉得这个人生死之间变心了，还有功德在里面，就封他为灶神，每年腊月二十三二十四回天报到。“民以食为天”，百姓不敢怠慢灶神，于是在腊月二十四，灶神上天的前一天，开始祭拜他，以求祈求灶神不要在玉帝面前说家人的坏话，来年平安幸福。
清朝的官家每年腊月二十三就开始祭神，为了省事，他们甚至一起祭灶神。这就导致了“官家二十三拜灶神，民间二十四拜灶神”的习俗。前者基本在北方，而南方人多在二十四日祭拜灶神。因为各地的习俗因民族而异，所以祭拜灶神有很多特定的日子。
直到上世纪80年代，南方农村还有“过年”的传统。这一天，你白天收拾完，晚上没睡，为了“陪厨神大师汇报工作”:别人在天上替你说好话，你却在睡觉，真是没礼貌！
