2021年5月19日,微软宣布IE浏览器将在明年退出市场,2022年6月15日,大多数版本的Windows 10系统将不再支持IE浏览器。IE的E是Explorer(探险者),取而代之的E是Edge(边缘),盖茨从探险者走向边缘。对此,有一个感慨,一点思考。

光明时评:IE退出市场,从Explorer(探险者)走向Edge

一个感慨是针对更新换代,当年IE在微软巅峰期,曾被视为垄断的代名词。现在看,不过无稽之谈。

IE于1995年推出,是Windows系统初始自带的网页浏览器。浏览器最初领先者是网景。微软本来想收购网景,无果后,开始用自己开发的IE作为替代。并且在新发布的windows95系统上预装。IE一度占据了全球浏览器市场九成以上的份额。1996年,网景向法院起诉,称微软通过捆绑销售的不正当竞争手段,利用其操作系统的垄断地位非法获取浏览器市场的份额。1997年12月,审理此案的法官杰克逊命令微软停止要求PC制造商将Internet Explorer与Windows 95进行捆绑。这一反垄断诉讼后来又延续到Windows 98推出后。直到2001年9月,美国司法部才宣布将不再寻求微软的拆分。此时微软IE开始盛极而衰。

事实上,IE并没有人们想像的那么强大。随着谷歌Chrome浏览器和苹果的Safari浏览器等竞争对手的崛起,微软的两款浏览器如今只分得一小块蛋糕。根据分析公司的数据,截至今年4月,全球浏览器市场上的份额,IE浏览器不到1%(Edge浏览器也只有3%),而Chrome浏览器市场份额为65%,Safari浏览器为19%。

现在回头看这波反垄断,之前判断与之后结果,在90%和1%之间,显然大相径庭。互联网领域,创新带来的更新换代真是太快了。快到反垄断追不上。反垄断案子如果判得慢半拍,垄断者可能在判决还没有出来时,就在市场上被超过了。

一点思考针对更新换代的实质,浏览器退出,将代表以平台为中心的时代到来。

信息革命,包括互联网大潮,用海德格尔“在场”这一概念来概括其总的存在,是一个意义“在场”的时代。这个时代的成功者,都是“意义”这个新大陆的开拓者。

在语言学中,意义是通过语言这种“数据”表现的。语言的舞台叫语用,在商业中叫情境(情景),意思是中心词的上下文(context)。用语言学原理看互联网,可分前后两个阶段。前一阶段是语义的语形阶段,后一阶段是语义的语用阶段。浏览器生来就是语形设施,就是摆在那里呈现信息的一块屏幕。在其基因里,没有提供让演员自己表演的空间,如社交情境、商业场景。一旦信息革命深入,它势必从历史舞台上谢幕。

从产业发展看,产品业态在前,服务业态在后。盖茨与微软所在的软件阶段是在前阶段,意义被当作产品,把意义当作静态状态(being)来把握,呈现意义的是屏幕。浏览器本质上就是静态意义的屏幕,呈现的是意义的语形。

云服务是第二阶段,意义被当作服务(动态活动),把意义当作过程(becoming)把握,呈现意义的是舞台,这个舞台构成语用(情境)。平台与浏览器不同,是“后台-前台(App)”结构,后台相当于舞台,App(包括最终消费者)相当于是演员。平台多了一个浏览器没有的功能,就是为“表演者”提供生产资料,如虚拟店铺、工具。

盖茨是典型的产品思维,不会把产品当作服务来卖。这是微软不能挣脱IE局限的业态上的原因。他想的只是数字财产的买卖(所有权的转移),而不是按服务收费(使用权的转移)。

而替代的新业态中,卖相不是这样的。以SaaS为例,前一个S(要素产品,“舞台”)不收费,按后一个S(服务,“表演”)收费。重点不在所有权的转移,而在使用权的转移,即按服务反复收费。

浏览器与平台(云计算)的关系,是产品与服务模式的区别。浏览器相当于屏幕,而云平台相当于舞台。盖茨与微软领先之时,是信息的产品时代;而如今是信息的服务时代,平台将成为新的主角。更前卫的观点甚至认为,平台一旦过剩,人们将进入APP化生态。届时,舞台无处不在。社会是舞台,人人皆演员。一如欧文·戈夫曼在《日常生活中的自我呈现》中描述的那样。

回顾历史,哥伦布发现工业化的新大陆,最初争夺的是港口(port);门户(portal)就是信息时代的港口,浏览器就是门户时代的产物;但随着对新大陆的深入,工业革命最终发展为生产资料与生活资料的社会大分工。信息革命也是这样,互联网平台与APP的社会大分工,是数据服务的生产资料与生活资料分工。随着平台的兴起,浏览器独领风骚的时代过去了,因此告别IE后,我们不是走进边缘(Edge),而是深入新大陆的舞台中心,继续开创美好生活体验。

作者:姜奇平,系社科院数量经济与技术经济所信息化与网络经济室主任)

来源: 光明日报客户端