“符”，又称天书、龙章、凤文等，它是道教法师沟通神灵的一种媒介。符的画法虽有多种多样，但一般可分为通灵修真、疗疾祛病、驱邪制煞、祈福保安这几大类。符虽有多种功能，但并不是随便一个人有了底本画后就起作用。如果他不懂符法、仪规，没有修炼过内功或未得到真传，那么即便他画的再好、再像也不会有任何效验。但如果符在内炼上乘之士手中，他就是用手指空书于所需之物，也会起到神奇的效应。
法术离不开内炼，而内炼首先要练炁。《洞玄灵宝玄门大义·释神符》曰：“一切万法莫不以精炁为用……以道之精炁布之简墨，会物之精炁以却邪伪，辅正真，召会群灵，制御生死，保持劫运，安镇五方。然此符字本于结空，太真仰写天文，分置方位，区别图像符书之异。符者，通取云物日辰之势；书者，别析音句铨量之旨；图者，书取灵变之状。然符中有书，参入图像；书中有图，形声并用，故有八体六文更相显发。”《秘要诀法》中云：“术之要旨，唯符与炁、药也。”
（书符需要有內炼的基础）
王惟一在《道法心传》中曰：“书符朱墨岂能灵，其所灵兮元炁灵。可变可动方知法，泥丸治病亦安宁。”又曰：“法何灵验将何灵，不离身中神炁精。精炁住时神必住，千妖万怪化为尘。”《道法会元》中云：“画符不知窍，反惹鬼神笑，画符要知窍，惊得鬼神叫。”《清微元降大法》讲：“治病以符，符朱墨耳，岂能自灵？其所以灵者，我之真气也。故曰：符无正形，以气而灵。”《清微元降大法》又讲：“以我之精，合天地万物之精，以我之神，合天地万物之神，精精相搏，神神相依，假尺寸之纸，以号召鬼神。”
另外道长在书符时，还有十戒八忌之说。所用符法器物还必须经过祭炼注入灵气、灵光才能使用。而在书符前应先念赦水咒、赦砚咒、赦笔咒、赦墨咒、赦纸咒后烧香诚心祈祷。在取笔前，要松静心身凝神注于笔锋，然后运气念咒、画符需一气呵成，途中不可错乱、不可间断。
《灵宝无量度人上经大法》云：“夫大法旨要有三局：一则行咒，二则行符，三则行法。”我们今天不难看出，以上操作程序，都与运气、行气有关。故法术的灵验与否，完全取决于修炼者的元神、真意、根基、层次，而不在于各种表面的形式和符号。而简单的照猫画虎，是起不了多大作用的。
在施术时，是否有诚心也是很重要的。故患者如坚信符咒水能治愈身心，会使其疗效更似如虎添翼。《道法会元》曰：“符者，信也。以我之神，合被之神。以我之气，合彼之气。神气无形，而形于符。”《道法会元》又曰：“符者，阴阳契合也，唯天下之至诚者能用之。诚苟不至，自然不灵矣。”《清微元降大法》中云：“符者，天地之真信。”《秘要诀法》曰：“符者，三光之灵文，天真之信也。气者，阴阳之太和，万物之灵爽也。”所以说用符咒治病的机理，也包含有一定的心理作用。
这种暗示疗法的神奇效果，也被现代医学所重视。德国一个医学机构最新的研究发现，如果患者真的相信药物会发生作用，那么即便在使用假药的情况下，也可以导致其大脑释放止痛物质，达到跟使用真药一样的效果。经书中也提到，一诚通天界，诸真下瑶阶。试问，你连信都不信，又如何能够求得神仙护佑呢？
