地球公转一周是一天，这一天被称为太阳日。地球公转一周需要23小时56分4.09秒。
大家都知道地球公转一周叫一年，365天5小时48分46秒，一天23小时56分4.09秒。这是一个太阳日。
恒星日总是比真正的太阳日短。这是因为地球离恒星太远了，以至于从恒星上看，地球好像是不动的，地球公转的轨道相对于这么远的距离成了一个点。
这些遥远天体发出的光线是平行的，无论地球在其轨道的哪个位置，某地子午面两次对着某颗恒星的时间间隔都没有变化。相比较而言，太阳离地球要近得多。从地球上看，太阳沿着黄道从西向东运动，一昼夜差不多移动1度。对于某个地方的子午面来说，一颗恒星完成后，由于太阳已经移动，地球由西向东旋转，地球必须再转一个角度，太阳才能再次穿过子午面，从而完成一个真正的太阳日。
恒星日只用于天文学工作。在现实生活中，我们所用的“日”是指昼夜循环，显然更接近真正的太阳日。
1.地球自转一周的时间是23小时56分4秒，也就是一天。
2.地球自转一周的时间为自转周期，称为一天。由于观测期间使用的参考点不同，有恒星日(23小时56分4秒)和太阳日(24小时)。
3.地球自转周期分为恒星日和太阳日。由于恒星之间的距离很长，当地球两次面对同一颗恒星时，可以认为地球旋转了360度。面向同一颗恒星的两个天文子午面之间的时间间隔称为恒星日，恒星日是地球以该恒星为参照物的自转周期。一颗恒星每天的时间是23小时56分钟4秒。这相当于地球自转360度所需的时间。
4.如果把时间单位定义为某个地方的天文子午面到太阳圆面中心的时间间隔(即太阳圆面中心升到天空中间两次)，这个时间单位称为真太阳日，即地球以太阳为参照物的自转周期。
